Dalla prima vendita di Pol Roger ad Aÿ, nel 1849, alle cantine di Épernay: l’amicizia con Winston Churchill, la cuvée che porta il suo nome e i millesimi tornati in cantina dopo la sboccatura.
«L’indirizzo più bevibile del mondo»: così Winston Churchill chiamava il 44 di Avenue de Champagne, a Épernay, la casa di Odette Pol-Roger. Lo Champagne di Pol Roger lo ha bevuto per oltre mezzo secolo, dal primo ordine documentato, nel 1908, fino alla morte, nel 1965. A ottobre la maison ha presentato in Italia l’Édition Vinothèque 2026: millesimi sboccati alla prima uscita e poi riportati in cantina per anni, prima di essere commercializzati.
Ripercorriamo la storia di Pol Roger, dal crollo delle cantine del 1900 all’amicizia con Churchill, la cuvée che porta il suo nome, lo stile dei vini e l’idea della Vinothèque; in fondo, le bottiglie di Pol Roger che trovi su eWibe e come berle.
Da Aÿ a Épernay: le origini di Pol Roger
Il 2 gennaio 1849, ad Aÿ, Pol Roger registra la sua prima vendita di Champagne. Non ha ancora vent’anni ed è figlio di un notaio che non può più esercitare la professione. Nel 1851 la famiglia si stabilisce a Épernay e dal 1855 Pol punta sugli Champagne secchi, quelli che il mercato inglese preferisce. Il primo Royal Warrant, il titolo di fornitore della corona britannica, arriva nel 1877 dalla regina Vittoria.
Alla sua morte, nel 1899, la guida passa ai figli Maurice e Georges, che l’anno dopo ottengono di unire il nome del padre al cognome: da allora la famiglia si chiama Pol-Roger. Il 1900 porta anche il disastro: il 23 febbraio crolla una parte delle cantine e degli edifici di rue Henri-Lelarge, e vanno perse 1,5 milioni di bottiglie e 500 botti. La maison ricostruisce allora il suo complesso sull’Avenue de Champagne, che i bombardamenti tedeschi del 1918 danneggiano gravemente e che viene poi restaurato secondo il progetto originale.
Alcune di quelle bottiglie sono tornate alla luce solo il 15 gennaio 2018, durante dei lavori: prima una ventina, intatte e piene, poi altre decine, di millesimi compresi tra il 1888 e il 1898 secondo i libri contabili dell’epoca. Il 9 ottobre 2019 Francis Mainguet, in maison dal 1990 e specialista della sboccatura, ha stappato la prima, con più di dieci minuti di lavoro per ogni bottiglia. Le bollicine non c’erano più, ma restava un leggero pizzicore, e Damien Cambres vi ha trovato «grande ricchezza e grande lunghezza».
Winston Churchill e Odette Pol-Roger
Il primo ordine di Churchill che si conosce è del 1908, quando è presidente del Board of Trade: una cassa di Pol Roger 1895, in una fattura del suo commerciante londinese. Amava ripetere una frase che pare adattata da Napoleone: «Non posso vivere senza Champagne. Nella vittoria lo merito, nella sconfitta ne ho bisogno».
L’amicizia con la famiglia nasce nel novembre 1944, a Parigi appena liberata: a un pranzo all’ambasciata britannica l’ambasciatore Duff Cooper gli presenta Odette Pol-Roger, che negli anni della guerra aveva preso di fatto la guida della maison e partecipato alla Resistenza. Da allora, a ogni compleanno, Odette gli manda una cassa di Champagne: dopo la guerra soprattutto il millesimo 1928, finché ce ne fu, poi il 1934; nel 1965 Churchill aveva cominciato il 1947.
Churchill ricambia a modo suo. Chiama Pol Roger uno dei suoi cavalli da corsa, che vince a Kempton Park nel 1953, e promette più volte a Odette di andare a Épernay a «pigiare l’uva con i miei piedi», senza riuscirci mai. Le manda allora le sue memorie con la dedica «Cuvée de Réserve, mise en bouteille au Château de Chartwell», come fossero un vino imbottigliato a Chartwell, la sua casa nel Kent.
Nel 1965 Odette è tra gli amici personali invitati ai funerali di Stato, nella cattedrale di St Paul. Da allora l’etichetta del Brut destinato al Regno Unito porta un bordo nero, schiarito in blu notte soltanto nel 1990. Nel 2011 Épernay ha intitolato a Churchill la via della sede, che si chiamava rue Henri-Lelarge: oggi la maison ha sede al numero 1 di rue Winston Churchill.
Pol Roger 1973: a destra la bottiglia per il Regno Unito, con il bordo nero. Foto di Tomas er, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
La Cuvée Sir Winston Churchill
La cuvée che porta il suo nome nasce con la vendemmia 1975 ed è presentata nel 1984 a Blenheim Palace, dove Churchill era nato, solo in magnum e solo nel Regno Unito; la bottiglia da 75 cl arriva con il millesimo 1979. È l’unica cuvée de prestige della Champagne dedicata a uno straniero, e ogni millesimo esce con il benestare della famiglia Churchill.
Le uve vengono soltanto da vigne Grand Cru della Montagne de Reims e della Côte des Blancs, classificate quando Churchill era in vita. Il Pinot Noir prevale sempre sullo Chardonnay, ma le proporzioni restano un segreto di famiglia, e il vino riposa una decina d’anni sui lieviti prima della sboccatura. «Facciamo il millesimo, ma nello stile di Churchill», ha spiegato Hubert de Billy, quinta generazione della famiglia, a World of Fine Wine. Gli Champagne che Churchill beveva erano però molto diversi da quelli di oggi: affinati in legno, più scuri e più dolci, con 17-25 grammi di zucchero per litro, mentre la Cuvée Sir Winston Churchill ha oggi un dosaggio di circa 8 g/l.
Nel Mercato eWibe trovi oggi la Cuvée Sir Winston Churchill 2015, che ha ottenuto 95/100 da Antonio Galloni (Vinous) e 94+/100 da William Kelley (Wine Advocate).
La maison oggi: famiglia, cantine e stile
La famiglia è ancora in azienda: Hubert de Billy rappresenta la quinta generazione e dal 2020 è arrivato Bastien Collard de Billy, il primo della sesta. Lo chef de caves è Damien Cambres, che nel 2018 ha raccolto il testimone da Dominique Petit, alla guida della cantina per diciannove anni dopo quasi venticinque da Krug.
Le vigne di proprietà, oltre 90 ettari, coprono circa il 40% del fabbisogno; il resto arriva da circa 130 viticoltori e partner. A Épernay la maison conta 7,5 chilometri di cantine, scavate fino a 33 metri di profondità, e ogni anno circa 1,5 milioni di bottiglie vengono ancora girate a mano da una quarantina di remueurs. Nell’aprile 2024, per i 175 anni, ha inaugurato un nuovo sito di produzione da 50 milioni di euro, su quattro livelli, come racconta World of Fine Wine.
Dal 4 luglio 2015 l’Avenue de Champagne è una delle tre zone cuore dei Coteaux, Maisons et Caves de Champagne, iscritti al Patrimonio mondiale dell’UNESCO insieme ai coteaux storici tra Cumières e Mareuil-sur-Aÿ e alla collina Saint-Nicaise di Reims.
In cantina il mosto viene illimpidito due volte, la seconda a freddo, a 6 °C per 24 ore, e fermenta a bassa temperatura in acciaio; per la Cuvée Sir Winston Churchill vitigni e cru si vinificano separatamente fino all’assemblaggio. Le tappe successive, dalla presa di spuma alla sboccatura, sono raccontate nel nostro articolo su come nasce lo Champagne.
I vini di Pol Roger
Brut Réserve: Pinot Noir, Meunier e Chardonnay in parti uguali da 30 cru, con il 25% di vini di riserva e quattro anni in cantina prima della sboccatura.
Pure e Rich: il primo a dosaggio zero, il secondo demi-sec.
Brut Vintage: nel 2006, 60% Pinot Noir e 40% Chardonnay da 20 Grands e Premiers Crus.
Blanc de Blancs: solo Chardonnay dei Grands Crus della Côte des Blancs; il 2004 viene da Oiry, Chouilly, Cramant, Avize e Oger.
Rosé Vintage: la base del Brut Vintage con circa il 15% di Pinot Noir della Montagne de Reims vinificato in rosso.
Cuvée Sir Winston Churchill: il vertice della gamma, prodotta solo nelle annate dichiarate.
L’Édition Vinothèque
Per i suoi 175 anni, nel 2024, Pol Roger ha cambiato un’abitudine: fino ad allora commercializzava soltanto i millesimi correnti. Con l’Édition Vinothèque mette in vendita millesimi sboccati alla prima uscita e poi riportati in cantina, a 33 metri di profondità, dove sono rimasti per anni senza essere movimentati. Le bottiglie, girate a mano prima della sboccatura, vengono vestite a mano con etichette, capsule e fascette che riprendono quelle dell’archivio, e chiuse in una cassetta di legno.
Tenere un vino in cantina dieci o quindici anni è «un costo per noi e un valore per il consumatore», diceva nel 2025 Laurent d’Harcourt, allora presidente del direttorio. L’edizione 2026, presentata in Italia a ottobre, riunisce quattro millesimi:
Blanc de Blancs 2004, sboccato nell’ottobre 2014, con un dosaggio di 8 g/l;
Rosé Vintage 2004, sboccato nell’aprile 2013, 9 g/l;
Brut Vintage 2006, sboccato tra maggio e giugno 2016, 7 g/l;
Cuvée Sir Winston Churchill 2004, sboccata tra il 2015 e il 2016 secondo il formato, 9 g/l.
Nel calice, la Sir Winston Churchill 2002 della Vinothèque precedente si presenta oro intenso con riflessi ramati, con note di frutta gialla candita, liquore di nocciola, gelatina di frutta e cognac invecchiato; il sorso è vinoso e pieno, e Damien Cambres lo definisce «tridimensionale», per come tiene insieme delicatezza, potenza e lunghezza.
Pol Roger su eWibe
Nella Selezione trovi il Brut Vintage 2018 e il Blanc de Blancs Vintage 2016, a prezzo fisso. Nei prossimi giorni saranno disponibili anche alcune bottiglie dell’Édition Vinothèque, in formato standard e magnum.
Nel Mercato, nella pagina di Pol Roger, trovi otto millesimi della Cuvée Sir Winston Churchill, dal 2002 al 2015, con il loro prezzo di mercato.
Le bottiglie entrano su eWibe solo da produttori, distributori ufficiali e commercianti certificati, mai da collezioni private o da acquisti in asta. Poi restano nei nostri caveau, a temperatura e umidità controllate, assicurate per il 100% del prezzo d’acquisto: a ogni passaggio di proprietà non corrisponde alcuna movimentazione, e la bottiglia esce solo quando ne richiedi la spedizione a domicilio.
Quando berli
Il Brut Vintage 2018 e il Blanc de Blancs Vintage 2016, pur già godibili, esprimeranno appieno le loro qualità dopo qualche anno di bottiglia, e la Sir Winston Churchill 2015 chiede ancora pazienza: Galloni, nel 2022, scriveva che non avrebbe pensato di aprirne una a breve. I millesimi della Vinothèque arrivano invece al calice con anni di riposo dopo la sboccatura, quelli che di solito si chiedono alla cantina di chi acquista: un grande Champagne, del resto, è meglio aprirlo dopo qualche anno dalla sboccatura. Per conservarli nel frattempo, leggi il nostro articolo su come conservare i vini di pregio.
Servili a 10-12 °C, in un calice ampio da vino bianco più che in una flûte: con i millesimi maturi un servizio troppo freddo chiude i profumi terziari, che sono il motivo per cui si sono attesi tanti anni.
Domande frequenti
Chi ha fondato Pol Roger?
Pol Roger, che registrò la sua prima vendita di Champagne ad Aÿ il 2 gennaio 1849 e nel 1851 si stabilì a Épernay. Nel 1900 i figli Maurice e Georges unirono il nome del padre al cognome, e la famiglia divenne Pol-Roger.
Perché Pol Roger è legato a Winston Churchill?
Churchill bevve Pol Roger dal 1908, il primo ordine documentato, fino alla morte, nel 1965, e dal novembre 1944 fu amico di Odette Pol-Roger, che dopo la guerra gli mandava soprattutto il millesimo 1928, poi il 1934 e il 1947. Chiamava la casa di lei, al 44 di Avenue de Champagne, «l’indirizzo più bevibile del mondo».
Che cos’è la Cuvée Sir Winston Churchill?
È la cuvée di prestigio di Pol Roger, nata con la vendemmia 1975 e presentata nel 1984 a Blenheim Palace. Nasce solo da vigne Grand Cru della Montagne de Reims e della Côte des Blancs, a prevalenza di Pinot Noir, in proporzioni che la famiglia non rivela.
Che cos’è l’Édition Vinothèque di Pol Roger?
È una selezione di millesimi sboccati alla prima uscita e poi riportati nelle cantine di Épernay, a 33 metri di profondità, per altri anni di affinamento. È nata nel 2024 per i 175 anni della maison; l’edizione 2026 comprende Blanc de Blancs 2004, Rosé Vintage 2004, Brut Vintage 2006 e Cuvée Sir Winston Churchill 2004.
Quali vini di Pol Roger si trovano su eWibe?
Nella Selezione il Brut Vintage 2018 e il Blanc de Blancs Vintage 2016. Nel Mercato la Cuvée Sir Winston Churchill in otto millesimi, dal 2002 al 2015, con il 2015 oggi in vendita.
Le bottiglie citate su eWibe
Foto di copertina: la sede di Pol Roger in Avenue de Champagne a Épernay, di Fab5669, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons, ritagliata.
